En ung amerikaner (forfatteren) udsendes af US Peace Corps som lærer til en fjern landsby ved Yangtze floden. Han underviser i engelsk litteratur og fortæller meget levende om skolen, eleverne og dagliglivet. Han lærer kinesisk og kommer tæt på livet af lokal befolkningen. Det er en helt usædvanlig spændende, ærlig og interessant beskrivelse, hvor han ikke går af vejen for konflikter, politiske diskussioner og samfundsforhold. At han gengiver nogle af elevernes opgave svar gør det både sjovt og fascinerende.