En 40-årig amerikaner befinder sig pludselig i Wien anno 1898, hvor han oplever de spændende personer og ting, som hans meget engagerede historielærer i high school har undervist i. Sideløbende følger vi hans historie som ung mand, og i det parallelle univers møder han sin far i Wien, hvor han også bliver kæreste med sin bedstemor, som var i Wien i sine unge dage. En særdeles fascinerende sammenvævning, som der endog er en god slutning på. Bogen har været 30 år undervejs, og måske er de mere personlige beskrivelser faldet ud for at give mere plads til den intrigante handling.